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2007年注定是整个移动通信行业意义重大的一年:当年1月,乔布斯展示了一款划时代的iPhone,11月,谷歌抛出了一款Android,两者的诞生开启了智能手机时代。
曾经的超级应用飞信也在2007年正式上线。作为中国移动在即时通讯领域的代表作,飞信注册用户峰值达到5亿,活跃用户峰值达到9000万。
然后,没有然后。
十年后,我相信很多年轻人提到飞信这个词都不知道飞信是什么。至于曾经用过飞信的老用户,突然说起这个应用,估计大部分都会认为它早就不存在了。
然而,即使面对几乎被遗忘的困境,中国移动似乎也再次改变了主意。
不久前,中国移动发布了两份招标公告,一份是中国移动互联网有限公司与飞信客户端技术2017-2018年实施及支撑项目;二是2017-2018年飞信业务运营支撑服务项目。这两项招标金额分别为3626.5万元和4764.6万元。这也预示着在短短的一年时间里,中国移动准备继续向飞信投入8400万元。
尽管8400万元对于年利润高达1087亿元的中国移动来说是九牛一分,但统计数据显示,一年前,飞信移动支持的公开招标项目的招标金额仅为1385万元。
中国移动飞信项目招标公告
投资突然翻倍,似乎表明中国移动有意在飞信上“大动干戈”。当然,这里招标的“飞信”项目是指2016年飞信更名后,专注于企业级IM市场的业务。
面对巨头QQ和微信,以及陌陌和微博的蚕食,即时通讯2C市场只剩下一点残渣。在2B市场,不仅有腾讯的QQ、TIM和企业微信,还有DingTalk的不断努力。面对这样的竞争对手,飞信如何抢得一席之地?
成也用户,败也用户纵观飞信十年的发展历史,可以说是用户成功,用户失败。成功来自于中国移动庞大的手机用户群体,失败也在于这个庞大用户群体的“封闭”和对其需求变化的反应迟缓。
2007年国内手机市场还是运营商主导,中国移动借助G、动感地带、神州行三大品牌在整个运营商市场上所向披靡。
那时候我们的沟通手段还是靠语音通话和短信(手机QQ没有成为潮流)。当时500或1000的短信套餐(收取基本费用)非常流行。
面对这样的市场需求,以短信优惠为主要卖点的飞信官方应用恒空诞生了,自然受到了用户的欢迎。当时飞信的快速发展让移动信心大增,后来还一度吹嘘海口要抢走腾讯(QQ)20%的用户。
但是,正如文章开头提到的,2007年不仅是飞信的诞生,也是智能手机和移动互联网时代的开始。随着智能手机的发展和移动互联网时代的到来,用户纷纷转向微信、米聊等即时通讯软件,短信的沟通方式逐渐被用户所抛弃。
不需要做市场调研就能看出,以短信优惠为主要卖点的飞信在2012年后迅速衰落,但我们并没有看到飞信有什么令人信服的变化。直到2016年6月30日,中国移动宣布短信转飞信业务下线。虽然只是不再支持“向飞信PC发送短信”,但衰落的意味足够强烈。
资深电信分析师马继华曾指出,诞生于2007年的飞信和QQ属于一代产品,更注重传统PC与手机的连接,而不是像后来的微信、米聊等手机之间的连接。所以在移动互联网时代,飞信本来就是一个落后的产品。
同时,面对移动互联网时代手机应用的冲击,本就落后的飞信并没有像QQ一样根据市场变化及时更新,步伐缓慢,被竞争对手远远甩在后面。
“封闭”带来的严重后果
但是,这比不上“封闭”带来的严重后果。由于中国移动多年来一直将飞信作为提升用户体验和竞争力的工具,一开始并没有对联通和电信的用户开放,这在很大程度上限制了自身用户群体的发展。在移动和社交网络突然爆发的时候,这种“封闭”让飞信始终没有成为真正“大众化”的移动互联网应用。
直到2012年,飞信开放了其他运营商的用号软件,实现了真正的全平台开放。飞信用了五年时间完成了全移动通信用户的覆盖。而此时的即时通讯市场早已被手机QQ、微信等一批应用瓜分。
有个“恶搞”的比喻。体型越大的恐龙(如梁龙)在白垩纪被淘汰的越早,因为小型食肉恐龙已经从尾巴上咬掉了十几块肉,缓慢的反射弧将疼痛反馈到细长脖子末端的大脑。
虽然这家不断对社交网络做出改变的移动公司在2011年9月推出了一款类似微信的软件,但由于种种原因,Feichat未能成功。背靠中国移动,飞聊在两年内只获得了不到300万的用户,最终在2013年7月被放弃。
去年5月有消息称飞信“已死”,但随后中国移动回应称飞信运营正常,关于停止服务的说法严重不实。或许,中国移动还想通过“和飞信”维持在2B市场的影响力,但现在B、C业务都在生死边缘。
易观千帆的数据显示,如今中国的飞信活跃用户不足百万,而QQ月活用户为6.62亿,微信最新注册用户数已超过9.63亿。
一直没有放弃飞信的马继华曾表示,中国移动一直没有放弃飞信,而且这两年移动在内容上的投放力度很大,包括咪咕。所以他为这一举动加大对飞信的投入也就不足为奇了。
他在分析中还表示,8400万元可能只是为移动吸引外资的一个作用,未来可能还会有其他相关投资,包括来自各省市公司的投资,因此最终的投资可能远不止8400万元。
但是现在的即时通讯市场已经不是一个靠钱成功的时代了。毕竟现在的社交是一个口号,连接人是大势所趋。如果你不了解用户的需求,或者你不能把握用户的需求,你投入再多的钱也没有用。
相信面对目前的即时通讯市场,中国移动高层也很清楚,重振飞信的可能性微乎其微,尤其是在个人市场。
因此,面临着几乎被市场淘汰的窘境,去年“飞信”上线,中国移动将飞信的发展重心转移到企业通信市场。中国移动加大投资,可能只是想守住自己在企业通信市场的“最后阵地”。
至信的未来,或许5G技术和应用的普及会成为为数不多的机会。
对此,马继华表示,随着5G时代的到来,整个通信市场格局将会发生很大的变化。如果飞信很好地抓住机遇,依靠移动运营商地位的优势,还是有可能实现复兴的。
当然,我们希望已经开始构建移动互联网生态圈的中国移动,不仅仅是复兴飞信,更是基信构建生态业务体系。
从另一个角度来看,中国移动也在尝试针对不同的业务领域变得越来越轻,从而更加灵活地面对市场变化。比如较早成立的中国移动终端公司、物联网公司、咪咕公司、互联网公司,最近成立的中国移动在线、中国移动建设,甚至刚刚宣布成立的中国移动科技有限公司(IT支撑体系分离),都在专注于不同的业务板块。
当然,现在谈论飞信的复兴似乎还为时过早。毕竟对于现在的飞信来说,最重要的任务是生存。
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