钴是一种银白色铁磁金属。作为三元锂电池的正极材料之一,其价格因其稀缺性而不断上涨。据统计,它的价格在过去两年里翻了两番,而这只是一个开始。据预测,2030年全球需求可能增加47倍,价格将继续上涨。
全球钴供应量的62%来自饱受战争蹂躏的刚果民主共和国。童工是一件非常普遍的事情,钴也是采矿的副产品,供求关系非常复杂。这种情况肯定会导致未来钴的短缺,这是不可避免的。
随着特斯拉Model 3的产量增加,以及宝马和大众等传统汽车制造商争相确保电池供应,毫无疑问,电动汽车将促进未来对钴的需求。
作为三元锂电池的正极材料之一,未来钴的短缺对汽车行业来说无疑是个坏消息,尤其是对纯电动汽车和电池领域的龙头企业来说。这种情况必须在钴危机到来之前得到改变。
特斯拉的电池使用NCA电池,这意味着它们使用约80%的镍、15%的钴和5%的铝。丰田使用NMC电池,镍、镁和钴的比例大致相等。因此,与其他电动汽车制造商相比,特斯拉电池中的钴含量相对较少。
据特斯拉称,自2009年生产Roadster以来,钴的使用量已经减少了60%。2012年,特斯拉每辆车平均使用11公斤钴,而在2018年,这一数字已经降低到4.5公斤,钴含量的降低对于降低电池成本非常有帮助。
以配备60度电池的特斯拉车型为例,其钴含量仅为几公斤,价值约为357美元。其他电动汽车制造商在电池上的成本是特斯拉的数倍,达到2518美元。官方并未透露具体的对比车型。
特斯拉汽车电池的合作伙伴松下表示,特斯拉将在两到三年内继续将电池中的钴含量减半。目前,它已经实现了这种电池,其钴消耗不到阴极重量的10%(低于竞争对手推出的NMC 811电池)。事实上,无论电池中钴的比例是多少,最终目标都是在摆脱最昂贵材料的同时保持电池的性能。
一些业内专业人士表示,降低电池中钴的含量非常困难。钴为电池提供了长寿命和安全性。随着用量的减少,会缩短电池寿命周期,增加电池过热的倾向,最终导致燃烧。目前,大多数低钴或无钴替代品仍处于实验室阶段,不会很快大规模生产。尽管特斯拉在松下电池开发领域处于领先地位,但钴不会在特斯拉车型上一夜之间消失,低钴电池车型至少需要10年才能得到应用。
我们可以减少电池中的钴含量,但随着纯电动汽车电池总容量的增加和电动汽车的巨大市场,钴的整体需求仍将增加。正如我们在开头所说,世界上62%的钴供应来自刚果民主共和国,这种元素很可能在未来成为每个人的矿产。目前,电池制造商正在寻求获得刚果以外的矿产,这不仅可以保证未来自己的供应链,还可以降低刚果民主共和国面临的风险。
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