无论你从事什么行业，最近你可能都听过“稀土”这个词。稀土实际上是地壳中发现的一系列化学元素。
由于其独特的磁性、发光和电化学特性，这些元素有助于许多技术实现更轻的重量、更低的排放和更低的能耗，或者使它们具有更高的效率、性能、小型化、速度、耐用性和热稳定性。
稀土产品和技术有助于促进全球经济增长、维持高生活水平甚至拯救生命。接下来，就让我们一起来了解一下罗这个“怪东西”吧。
什么是稀土元素？
稀土元素是元素周期表中的17种化学元素。该族由钇和15种镧系元素（镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱和镥）组成。
同时，钪存在于大多数稀土矿床中，也被归类为稀土元素。国际纯粹与应用化学联合会也将钪纳入其稀土元素定义中。
稀土元素是所有的金属，通常被称为“稀土金属”。这些金属具有许多相似的性质，这往往使它们同时存在于地质沉积物中。
它们也被称为“稀土氧化物”，因为它们中的许多通常作为氧化物的化合物出售。
稀土元素的使用
含有稀土元素的金属和合金被用于人们日常使用的许多设备中，如计算机内存、dvd、充电电池、手机、催化转换器、磁铁、荧光灯等。
在过去的20年里，对许多需要稀土金属的物品的需求激增。
20年前，很少有人使用手机，但现在世界上有超过70亿部手机。稀土元素在电脑中的使用增长几乎与手机中的增长一样快。
许多可充电电池是由稀土化合物制成的。对电池的需求是由对便携式电子设备（如移动电话、阅读器、便携式计算机和相机）的需求推动的。
每辆电动汽车和混合动力汽车的电池都含有几公斤的稀土化合物。对能源独立、气候变化等问题的担忧推动了电动汽车和混合动力汽车的销售，这进一步增加了对稀土的需求。
稀土被用作催化剂、荧光粉和抛光化合物。这些用于空气体污染控制、电子设备上的发光屏幕以及光学质量玻璃的抛光。现在对所有这些产品的需求都会增加。
稀土元素在国防建设中发挥着重要作用，如军用夜视镜、精确制导武器、通信设备、GPS设备、电池等国防电子设备。
稀土金属也是制造非常坚硬的合金的关键成分，这种合金可用于装甲车和炮弹，一旦被击中就会破裂。
事实上，在稀土最重要的用途中，其他物质可以替代稀土元素，但这些替代品通常效率低下。
从20世纪50年代到21世纪初，氧化铈是一种非常流行的宝石抛光剂。它既便宜又非常有效。
然而，最近的价格上涨几乎消除了氧化铈在摇滚和宝石艺术中的使用。其他类型的抛光剂，如氧化铝和氧化钛，现在被用作替代品。
这些元素真的“稀有”吗？
稀土元素并不像它们的名字所暗示的那样“稀有”。铥和镥是储量最少的两种稀土元素，但它们的平均地壳丰度是黄金的近200倍。
最丰富的稀土元素是铈、钇、镧和钕，它们的平均地壳丰度与铬、镍、锌、钼、锡、钨和铅等常用工业金属的丰度相似。
然而，这些金属在可提取浓度中很少发现，它们很难开采，因为很难发现它们的浓度足够高以进行经济开采。
稀土生产的历史
1965年以前，稀土元素的需求相对较小。当时，全球大部分稀土供应来自印度和巴西的砂矿。
20世纪50年代，南非成为含稀土独居石矿床的主要产地。当时，世界各国并没有意识到稀土的重要性。
20世纪60年代中期，随着第一台彩色电视机进入市场，稀土元素的需求首次爆发，因为铕是制作彩色图像的基本原料。
中国在20世纪80年代初开始生产相当数量的稀土氧化物，并在90年代初成为世界领先的稀土生产国。
目前，中国不仅是世界上最大的稀土材料生产国，也是主要的消费国（主要是因为电子产品的需求），而日本和美国是稀土材料的第二和第三大消费国。
最后
未来10年，全球对汽车、消费电子、节能灯和催化剂的需求预计将迅速增加，因此对稀土磁体的需求将增加，对可充电电池的需求也将增加。
同时，医疗技术的新发展也将增加外科激光、磁共振成像和正电子发射断层扫描探测器的使用。
可以想象，我们周围几乎所有的行业都使用了大量的稀土元素，所以稀土元素现在如此火爆也是理所当然的。
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