哥大退出大学排行榜

2021年9月《美国新闻与世界报道》杂志发布的2022 U.S. News 美国大学排名中,哥伦比亚大学(下简称“哥大”)与哈佛大学、麻省理工学院并列第二。在2022年泰晤士高等教育世界大学排名中,哥大排名第十一。

而今年2月,哥大的一位数学系教授迈克尔·萨迪斯却指出,支持哥伦比亚大学高排名的几个关键数据是不准确的、可疑的或高度误导的。6月30日晚上,哥大官方发布一封通告,学校教务长玛丽·鲍以思表示,哥伦比亚大学将暂时退出新一年,即2023年的U.S. News大学排名。7月1日,本该是哥大向U.S. News排名机构提交数据的日子。

有关大学排名的争议再次被舆论推向风口浪尖。大学排名自推出以来,其科学性、准确性、独立性一直在高等教育界受到质疑。今年,国内几所“985”大学宣布,不再参加国际大学排名,或者不再将排名作为学校的建设指标。而“去排名”后,又该如何对大学评价?

哥大退出排名,被指数据造假

面对哥大迈克尔·萨迪斯教授的质疑,哥大在7月1日发表的声明中写道:哥伦比亚大学的领导们非常重视这些问题,并且已经开始对数据收集和提交过程进行审查。哥大一位发言人本·张表示,他不愿猜测哥大何时会再次参与排名。

作为常春藤盟校之一,哥大于1754年成立,是美国历史最悠久的大学之一。“当我看到U.S. News的大学排名数据时,我就知道它们不太可能是正确的,而且与校方的目标相冲突。例如,排名中声称哥伦比亚大学的本科生班级规模很小,这与校方扩大本科生规模的做法相违背。”迈克尔·萨迪斯在回复《中国新闻周刊》的邮件中写道。

今年2月,萨迪斯在学校网站上发表了长文,分析了哥大提交给U.S. News的数据以及可能的真实数据,发现两者间存在差异,而提交的数据都对哥大排名有利。U.S. News的排名基于一个复杂的公式,包括班级规模、师资力量、校友捐赠、毕业率等等指标,权重占比分别为8%、20%、3%、22%。以本科生班级规模为例,小班授课比例越大,学校得分越高。

在参评2022 U.S. News排名的申报信息中,哥大提供的数据是82.5%的本科课程在20人以下,8.9%的课程超过50人。但萨迪斯通过统计哥大的课程注册信息却发现,提供数据的时间段,从2019年秋季到2020年秋季,哥大只有62.7%-66.9%的本科课程规模在20名学生以下,10.6%-12.4%课堂有超过50名学生。

再比如,哥大声称100%的教职员工拥有最高学位博士。这相较于其竞争对手普林斯顿、麻省理工、哈佛和耶鲁具有明显优势,后几者的博士学位教职人员比例均为90%左右。据萨迪斯统计,在目前哥大的968名全职教职员工中,约66名教师最高学历为本科或者硕士。

U.S.News编辑兼首席内容官金·卡斯特罗在7月1日的一份声明中说,哥伦比亚大学承认他们无法达到U.S. News公布的2023年最佳大学排名的数据标准,这引发了一系列问题。“我们对此表示关注,并在审查各种方案,包括审查哥伦比亚大学之前提交的数据,以确保我们的排名继续保持最高水平的诚信。”

关于数据收集、验证的问题,以U.S.News排行为例,《中国新闻周刊》在这一排行官网上查询发现,学校向机构提交大部分信息后,U.S.News会分析其中的错误、与往年相比的重大变化或者不一致,通常这个过程会和学校一起解决。在可能情况下,该机构会对不同来源的数据进行交叉验证。

“丑闻一直在发生。”萨迪斯说,排名不正常的,不只哥大。比如,2019年,据U.S. News官方信息,包括美国加州大学伯克利分校在内的5所大学承认,学校前一年为该机构“2019年最佳大学”排名提交的数据有误。《纽约时报》写道,像哥大这样的常春藤盟校退出排名,即使是暂时退出,对大学排行榜的声誉也是一个打击,而且可能会促使其他大学重新考虑是否也参与排名。

1983年,《美国新闻与世界报道》印刷了第一个“美国最好的50所学院排名”封面。当时,恰逢美国高等教育从精英化走向普及化,就像消费指南一样,指导人们在上千所大学机构中做出选择变得必要起来。U.S. News榜单也成为第一个全国性的大学排名。

第一个全球性的大学排行榜诞生于中国。2003年,上海交通大学发布了世界大学学术排名(下简称 “ARWU”)。一年后,英国《泰晤士报高等教育副刊》也有了自己的排行榜——泰晤士高等教育世界大学排名(简称“THE”)。此后,越来越多全球大学排行榜开始涌现。目前,世界上已公开的大学排行榜有50多种。其中,对于世界范围内大学的排名有十多个,影响最大的四个分别是U.S. News、THE、英国夸夸雷利·西蒙兹公司的QS排名与ARWU。

提升排名背后的强大动机

根据U.S. News首席数据策略师罗伯特·莫尔斯的说法,U.S. News排名允许学生以一种苹果对苹果,即指对两个东西的各个方面作一一对应比较的方式比较学校,并发起使教育行业走向更大透明度的国家行动。

但在同济大学高等教育研究所副所长张端鸿看来,从概念上来说,大学作为一个复杂系统,本身就不能被排名。他对《中国新闻周刊》解释说,比如,只有数百人教授的大学与拥有数千名教授的大学很难放在一起比较。对大学之间比较应经过非常充分、谨慎论证,而大学排名就像是要对苹果、橘子、香蕉等各种水果放在一起,进行水果大比较。

美国知名的文理学院里德学院从1995年起拒绝参加U.S. News的排名,是美国第一个拒绝参加这一大学排名的高等教育机构。曾担任里德学院校长的科林·戴夫在今年4月出版的新书《BreakingRanks》中写道:排名为操纵数据和扭曲高等教育机构的办学行为提供了强大动机,因为高校唯一或主要目的是夸大自己在各项指标上的分数。由于排名严重依赖未经审计的、自行报告的数据,因此没有办法确保信息准确性或排名的可靠性。

“对大学排名不能‘一竿子打死’,重要的是,我们对于大学排名的正确认知和使用范围界定。”浙江大学国家制度研究院特聘研究员林成华告诉《中国新闻周刊》,过于泛化地使用排名,就会被排行榜背后的商业机构所裹挟,并让不科学的、片面的排名成为大学发展的指挥棒。

事实上,高等教育界对于大学排名不科学、不准确的持续质疑,正一点点撼动着国内外大学对排名的执念。张端鸿说,随着教育主管部门在淡化大学排名对高校教育评价的作用,近两年,国内大学对排名的热情已有所减退。一个重要信号是2020年10月国务院印发的《深化新时代教育评价改革总体方案》,该文件写道:推进高校分类评价,引导不同类型高校科学定位,办出特色和水平。

“十三五”期间,国内很多高校将大学排名作为办学目标之一。2020年底以来,随着国家开始一系列对教育评价的纠偏,包括淡化论文收录数、引用率等数量指标,张端鸿预计,将大学排名写进高校“十四五”规划的大学会减少很多。今年4月,在纪委国家监委网站发布的《南京大学委员会关于第七轮巡视整改进展情况的通报》中,南京大学校方明确,在《南京大学“十四五”规划》和《南京大学“双一流”建设高校整体建设方案》编制中,学校发展和学科建设均不再使用国际排名作为重要建设目标。

今年5月,据央广网证实,中国人民大学确已决定不再参加国际排名。而兰州大学则从未参加过泰晤士高等教育世界大学排名,据媒体今年5月报道,该校一位相关部门工作人员表示,之前泰晤士曾专门联系学校,最终决定不参加排名。QS之前联系学校时,报过一年数据,后来应该没有再跟进。

但很多大学排行榜实际上无法“退出”。除了“THE”之外,其它三个对于全球大学的知名排行榜,无论高校参不参加,并不会影响排名机构对大学的排名。张端鸿解释,比如,U.S. News有国际大学排名,也有对美国本土大学的排名,前者无需大学提交数据也可以排名,后者则需要大学提供数据。此次哥大涉及的正是美国高校的排名,如果不提交数据,就不能进行排名。而公开的高校数据来源是多样的,有的是学校网站公开信息,有的数据来自文献索引数据库。

去排名后,大学该如何评价?

张端鸿指出,本质上来说,大学排名是给学生、家长、政府、社会等非高等教育界的“外行人士”做决策使用的工具,而且比较模糊、粗糙,它原本就不能承担专业评价的使命。现实中,大学排名通常是学生和家长选学校的一个重要参考。而且,所就读大学排名位次,也与毕业生求职、落户产生了密切关联。

今年6月,上海市人社局出台了《关于助力复工复产实施人才特殊支持举措的通知》,在符合留学人员落户基本条件的基础上,对于毕业于世界排名前50名院校的,取消社会保险费缴费基数和缴费时间要求,全职来本市工作后即可直接申办落户;对于毕业于世界排名51-100名的,全职来本市工作并缴纳社会保险费满6个月后可申办落户。

因为种种需求实际存在,多位受访者认为,大学排名很难消失,也没有必要一定要让它消失。因为排名机构制作、发布排名是一种商业行为,只要有需求,也有关注度,那么大学排名注定会存在。

北师大高等教育研究院教授洪成文告诉《中国新闻周刊》,大学排名并不是完美的,但是对于面临大学选择的新生和家长,还有招聘高水平人才的机构来说,大学排名是一种简单而低成本的参照,因此尽管其长期被抨击,却一直没有消亡。

“对大学进行排名并不是大学的事情,也不是政府的事情,因此不能取消它,人们只能选择是否使用它以及如何使用它。”浙江大学国家制度研究院特聘研究员林成华表示。

如果不看大学排名,又可以依靠什么?普林斯顿大学校长克里斯托弗·艾斯格鲁伯认为,像奥巴马政府时期教育部门推出的“College Scorecard(高校计分卡)”网站就很好,允许所有人在几个选定的维度对大学进行比较,而不会受到排名的干扰。

2015年9月12日,美国联邦政府教育部正式发布“高校计分卡”,公开了美国近7 000所高校的相关资料及数据,包括学校年均学费、学生毕业率、平均贷款额、贷款偿还率和毕业后薪水等。虽然这些数据也来自于高校,但一般大学排行榜或高校的自我介绍,主要提供教学科研资源、人才队伍、学术成果、社会声誉等数据指标,太过学术化,并与学生、家长的直接关联不大。而计分卡则简要地列出学生和家庭最为关注几个指标。

克里斯托弗·艾斯格鲁伯也希望,一些国家出版物能够有勇气对高等教育机构进行年度、用户友好的“消费者报告”式的分析,里面应该有校友评价、毕业率等信息,即使它们不像排名那样因一目了然而颇使人沉醉。

在哥大教授萨迪斯看来,排名对学生的帮助不大。每个学生都有独特的需求,不应仅参照大学排名这一个指标。除了依靠“CollegeNigator(大学导航员)”和“大学记分卡”这样的交互网站,还可以参考大学指南,这些指南描述了每所院校的优势和劣势,但没有对它们排名。而“大学导航员”网站提供了美国高校信息,学生可以按照录取率、SAT分数、地理位置、学制、毕业率、专业设置等条件进行学校筛选。

排行榜要更加“科学”,就要注意指标设置、数据采集和处理等技术细节。北师大高等教育研究院教授洪成文分析说,对于排名引来的种种乱象,某种程度上也是“好事”,各式榜单越热、越多,暴露出来的问题越来越多,迷信排行的人群也会减少。张端鸿表示,对大学来说,如果要想衡量自己与国际高校的差距,应该要去选择同类型的大学进行比较、对标,然后不断扩大自己对所在地区、国家的贡献,逐渐在全球学术界当中提升声望和影响力。

中国人民大学国家发展与战略研究院研究员马亮近来亦撰文指出,国际排名固然有其局限和不足,但是完全一抛了之也并非可取。排行榜背后多源、连续和翔实的数据库,可以为高校发现问题和找准短板提供参考,更多发挥国际排名的信息和情报作用,弱化其目标和排名价值,可能是更为切实可行的做法。

原标题:哥大退出大学排行榜,国际大学排名靠谱吗

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