优缺点

斧是人类最早发明的工具之一，属于一种简单的省力机械（即“尖劈”），根据斜面原理，在做功不变的前提下，尖劈机械所需要的力会比较小。另外，斧的重心靠前，更方便把力聚集在一个点上。人类使用斧子时，利用这些力学原理，可以以小力发大力，劈开坚硬的木头或骨头。没有斧子之前，人类砍一棵树可能要很久，有了斧子之后就快多了，工具的价值就在于提高人类的做事效率，斧子的意义也是如此。

斧的历史非常悠久，如北京周口店c层（即周口店的最下层）就出土过各种石斧。作为一种常见的生产工具，斧经常会被武器不足的军队拿来当做武器使用。此外，由于斧的杀伤力较高，军队也会打造一些专门的战斧装备士兵。广义的斧包括了所有的斧类武器和工具，如钺、戚等。虽然名称不同，但结构都差不多，无非是外观不同的斧子罢了，因此这些武器都可以划入“斧”的范围。狭义的斧则专指某一种斧类武器和工具，本文中的斧如无特殊解释，均为狭义定义下的斧。

斧还有一个名字叫做斤，最初的时候，斤专指砍木头用的斧，后来斤也可以泛指斧类工具。砍伐是斧的基础功能，人类最早发明石斧时，很可能便是用来伐木的，古代典籍如《孟子》中，也有“斧斤以时入山林”的句子。

▲上海博物馆巴蜀兽面纹斧图

钺是斧类武器的一种，文学作品中经常斧钺并称。斧和钺虽然是两种武器，但两者之间却并没有明确的界限。说文解字中说，钺是比较大的斧。从外观上看，大多数被称为钺的武器，均有如下特征：本体较薄，刃部较为宽大，刃部轮廓线呈圆弧状。大部分被称为斧的武器，特征则为：外形狭长，本体较厚，刃部较窄，刃部曲线不明显。如果和现代人一般意义上的斧相比较的话，古代的不少钺，由于刃部较薄，实际更接近于“斧形的刀”，而古代的斧和现代的斧则差别不大。

▲李家嘴商代钺

▲龙山文化玉钺

斧钺除了作为武器之外，还是权力的象征，也是重要的刑具和礼器。如戚，就是一种舞乐用具，戚是刃部呈舌形的斧，也可以作为武器使用。神话传说中，刑天被黄帝砍掉头颅后，手持干戚起舞（“干”即盾牌），以示自己不忘战斗。

早期的石斧以内装柄，后期的斧一般以銎装柄，斧的柄又被称为柯。衢州市有一座石室山，传说中，在西晋时期，一个名为王质的樵夫在石室山砍柴，遇见两名童子在山上下棋。王质感到好奇，便站在一边观看。一局未完，一名童子对他说：你的斧柄已经烂了，王质一看果然如此。回到家中，发现时间已经过去几十年了，自己当初的亲朋都已经故去，村里再没有一个认识的人了。自此以后，石室山又被称为烂柯山。

▲宝鸡青铜器博物院西周铜斧

斧是世界各国军队的常见武器，有长柄、短柄之分，除了当做手持武器外，斧还可以作为投掷武器使用，即所谓的飞斧。

斧能够流行，有这么几个原因：

一，古代生产力水平低下，不少军队无法给全部人员配备制式装备，部分士兵需要自备武器，而斧是常见的生产工具，士兵在无力购买刀剑的时候，以斧代之也是很正常的。

说穿了，今天皇上要你去打仗，你不去是不行的，但你又没钱买剑，那只好把日常砍柴的家伙带上了，总比空手强不是？

二，斧容易制造，不易损坏，对金属质量的要求也比较低，便于控制武器成本。

打造刀剑这种武器，不能使用太差的铁，否则一上阵就断了，那是草菅人命。但斧就不同了，本身就是一个有刃的铁坨子，结构强度大，就算用破铜烂铁，也不容易坏。并且斧打造起来容易，一块金属敲扁了，再有个孔，就是斧了。要是打造长矛，最低限度你也要把矛尖和骹给制造出来，工艺难度大了不少。

三，斧重心靠前，抡起来更容易发力，破甲能力要强于刀剑。

四，相对于长柄武器来说，斧容易上手，即便是没有经过训练的人也懂得用斧去砍杀。用长矛还有个怎么刺、刺不刺得中的问题，用斧的话就没这么麻烦，照着人剁就是了。

▲半坡博物馆石斧模型

但同时，斧也有不少缺点：

一，和同等柄长柄武器相比，斧的攻击距离较短。这个属于先天不足。由于斧的重心靠前，因此在双手挥舞的时候，必需一手靠前一手靠后，否则无法拿稳。这样一来，斧的攻击距离便比同等柄长的矛近了不少。

二，挥舞时需要较大空间，无法密集编队，否则一不小心砍到自己人就悲剧了。

三，斧虽然容易上手，但不易用精，如斧法中有不少勾拿的招数，只有武艺精熟之辈才能掌握。

四，从格斗角度来讲，斧变招较慢。另外不少人在格斗时，躲过对方的攻击之后都会试图去控制敌方持械的手。在这种情况下，如果对方使用的是刀剑，自己在控制对方兵器时就容易被利刃所伤，而如果对方使用的是斧，则只需要抓住他的木柄就可以了。

▲妇好墓大铜钺

总体而言，世界上不少国家的军队都大量装备战斧，但中国军队却是一个例外。从商代开始，到清代为止，中国军队一直零星的装备过一些斧钺，但却没有大规模装备过。在原始社会和商代，石质和青铜的钺一度比较流行，但从西周开始，到秦代为止，中国军队的主要武器改为戈、矛、剑、戟。这点与其他国家有明显区别。秦代以后，军队的主要武器是刀和矛，部分朝代的军队虽然也装备过一些斧，但斧一直都不是主要兵器。

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