“升堂入室”，也作“登堂入室”，比喻学问或技艺由浅入深，达到很高的水平。语出《论语·先进》：“由也升堂矣，未入于室也。”“由”，仲由，即子路。这是孔子评价子路的话。字面意指登上了堂，还没有进入内室，喻指子路水平还不高。后人取孔子评语的正意，就变作了这一成语。
为什么“堂”用“升”、“室”用“入”？为什么先“堂”后“室”？这关系到我国古代建筑的特点。“堂”从土、尚声。《释名·释宫室》：“堂犹堂堂，高显貌也。” 尚取义于“敞”。堂都在宫室前半部，堂前无门户、墙壁，只有楹柱，故很敞亮。东方朔《七谏·谬谏》：“畜凫……满堂壇兮。”王逸注：“高殿敞扬为堂。”考古发掘的殷商以来宫室遗址表明，所有的宫室都建筑在高台基上。因此，堂前一定有台阶，因而从不说“入堂”，而要说“升堂”或“登堂”。《汉书·晁错传》：“臣闻古之徙远方以实广虚也……先为筑室，家有一堂二内。”“内”，内室。有堂必有室，前堂后室、一堂二内即两室一厅，是我国宫室的基本形制。著名的陕西岐山凤雏村西周遗址，是一座严整的二进四合院，中轴线上自南而北依次为影壁、大门、庭院、前堂、后室，堂室间有主廊连通。廊两边是二进小院，堂两边是东西厢。整个建筑群布为矩形，固以檐廊，形成密闭的空间。秦以后的住宅也大致如此。在汉代一些画像石、砖中看到，大型宅第正门进去为大院，然后是堂，有前堂后堂，前堂礼宾，后堂饮食歌乐；再后是室。从堂至室，是平面，没有台阶。室有户，故“室”称“入”、“进”。
堂与室，室最重要。最早只有室，“室”的本义就是穴室。《易·系辞下》：“上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室。”穴居时代黄河流域的先民，居住的室本就在地下，许多日常活动、劳作，都在地面进行，不需要也不可能地下设堂，故地下唯有室。而升到了地面后，更为文明，有需要也有可能将夜晚与白天、休息与劳作、睡寝与社交分开，于是有了室与堂的分别，而由于民族心理、生活方便、地理纬度（偏高、太阳总在南面）等因素决定，一般建房总是朝南的，堂总在前，且无墙以使更多见阳光；而室总在后面。但室是人们睡寝繁衍的主要处所，性质与穴居时代相同，仍然最为重要。《白虎通·爵》：“一夫一妇成一室。”“室”代表了一家一户。
回到“登堂入室”。从地位言，室重于堂；从事序说，登堂是初步，入室是根本；从进程观，堂虽要登迈，但浅显易见，只有几步台阶，且无门墙阻拦，登迈似难而易；室虽可平入，但深奥难窥，要过堂进廊入户，路径更长，且有户障，平步似易实难。用“升堂”与“入室”来比喻学问、技艺的水平和难易程度，可谓精妙绝伦。
（作者单位：浙江大学中文系、汉语史研究中心）
升堂入室
来源：中国社会科学网-中国社会科学报 作者：黄金贵
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